Audio Watchdog

 

Om on-air te zijn en te blijven dienen radio stations die gebruik maken van meerdere zendersites een effectieve en efficiente manier realiseren om de studio output te distribueren.

Veel radiostations vertrouwen op satellietsignalen voor hun Studio Transmitter Link (STL) verbinding. In veel gevallen is dit de meest efficiente en kosten-effectieve methode omdat het op elke zendersite mogelijk is het audiosignaal met een eenvoudige satellietschotel op te pikken is en de kosten relatief laag zijn.

Helaas hebben ook satellieten zo hun nadelen: weerscondities (zoals sneeuw of hevige regen) kunnen een heldere en ongestoorde uitzending of ontvangst verstoren of de satelliet zelf raakt uit zijn baan. In andere gevallen maken zendersites gebruik van een kabelaansluiting of zelfs het signaal van en naburige site als primaire audio aanvoer (zgn. ballontvangst).

Ongeacht de distributiemethode: the show must go own. Luisteraars verwachten dat hun favoriete radio station 24 uur per dag, 7 dagen per week in de lucht is terwijl de adverteerders waar voor hun geld willen. In het kort, een (tijdelijk) signaalverlies is een nachtmerrie voor elke radiobaas.

Daarom is het altijd wijs om een back-up beschikbaar te hebben, voor het geval de primaire audiobron uitvalt. De betrouwbaarste secundaire bronnen omvatten ISDN codecs of rechtstreekse radio-straalverbindingen. Vanwege het kostenplaatje kiezen de meeste stations voor een oplossing met ISDN codecs.

De Audio Watchdog van Broadcast Partners is een gecombineerde oplossing van hardware en software die een automatische omschakeling van het primaire audiosignaal naar de back-up verbinding mogelijk maakt:

  • Hardware
    De VTR424 verbindt de primaire/secundaire audio bron aan een normale on-air tuner. Dit apparaat staat ook handmatige omschakelingen toe.
  • Software
    De Audio Watchdog software module kan op elke pc worden geïnstalleerd en via een eenvoudige modem (of via een full-duplex ISDN-codec) verbinding maken met de VTR424 op de site.

Configuraties

Aangezien het signaal in digitale vorm wordt gedistribueerd, is het in de meeste gevallen verstandig (zoniet noodzakelijk) om op zowel de zendersite als in de studio een identieke ISDN codec in te zetten.

Er zijn twee verschillende typen configuraties mogelijk:

  • Weather Back-Up
    Omdat de weerscondities van site tot site vrijwel nooit exact identiek zijn (als het onweert in Hilversum, kan de zon schijnen in Eindhoven), zijn in deze configuratie 1-2 codecs per 10 zender sites operationeel.
  • Full Back-up
    Stations gebruiken een enkele codec signaalscheider voor elke 15 zender sites of gebruiken een volledig redundante oplossing waarbij elke site zijn eigen codec heeft (inclusief een aparte codec in de studio).

Toepassingen

In de meeste configuraties is de primaire audiobron verbonden met een satellietontvanger terwijl de secundaire bron verbonden is met een ISDN codec. Een derde input op de VTR424 is verbonden met een on-air tuner op de site zelf, afgestemd op dezelfde frequentie. Dit levert de volgende voordelen:

  • Automatische back-up omschakeling
    Door middel van ingebouwde audio detectie kan de BP Audio Watchdog automatisch omschakelen naar een of twee alternatieve audio bronnen waneer de kwaliteit van de primaire audiobron vermindert of zelfs volledig wegvalt.
  • STL controle op afstand
    Naast crisis management kan de BP Audio Watchdog ook de primaire audiobron onderzoeken op een willekeurige site vanaf elke locatie uitgerust met een ISDN codec.
  • Air-check op afstand
    Op dezelfde manier kan deze ISDN codec meeluisteren naar het signaal afkomstig van de on-air tuner op deze site.
  • Integratie met Site Console
    Audio Watchdog is afzonderlijk beschikbaar maar is ook geintegreerd als functie in Site Console, de remote radio network management solution van Broadcast Partners.